Burgonya Dönemi ve Habsburg Egemenliği
Aşağı Ülkeler'deki Burgonya rejiminin (1363-1477) ardından, bugünkü Belçika ve Lüksemburg'u kabaca kapsayan güney eyaletleri, Avusturya Habsburglarıyla, ardından İspanya ve Avusturya Habsburglarıyla birlikte hanedansal bağlara sahip olmuştur. 1567'deki isyanın sonucunda güney eyaletleri sırasıyla İspanya'ya (1579), Avusturya Habsburglarına (1713), Fransa'ya (1795) ve nihayet 1815'te Hollanda Krallığı'na bağlanmıştır. 1500'lerin başında Habsburg (Avusturya), Burgonya ve İspanya monarşileri, Roma döneminden bu yana ve Napolyon'a kadar (300 yıl sonra) görülmemiş en büyük Avrupa imparatorluğunda V. Charles yönetiminde birleşmiştir; bugünkü İspanya, Avusturya, doğu Fransa, Benelüks, güney İtalya ve yeni kazanılan Amerikan kolonilerini kapsayan bu imparatorluk, Belçika'nın Felemenkçe konuşulan bölgesindeki Ghent'te doğan V. Charles tarafından önce Brüksel'den yönetilmiştir. Burgonya döneminde, 12. yüzyıldan bu yana gelişen kentsel ve tekstil sanayileri, kuzeybatı Avrupa'nın ekonomik dayanağı haline gelmiştir.
Viyana Kongresi ve Birleşik Hollanda Krallığı
Napolyon'un yenilgisinin ardından müttefik güçler, Belçika topraklarını Hollanda Cumhuriyeti ile birleştirerek 1815'te Hollanda Birleşik Krallığı'nı kurdu; bu düzenleme Viyana Kongresi'nce onaylanmış olsa da Belçikalılar ile Hollandalılar arasındaki belirgin kültürel ve ekonomik farklılıkları göz ardı ediyordu. 1827'de genç Katolikler ile güneydeki liberallerin birleşmesiyle 'Unionizm' hareketi doğdu; Kral I. Willem din ve dil konularında bazı tavizler verse de nihai yetkisinden vazgeçmeyi reddetti.
1830 Belçika Devrimi ve Bağımsızlık
Kralın uzlaşmaz tutumu, aynı yıl Paris'teki Temmuz Devrimi'nin izinden giden 'Belçika Devrimi'ni tetikledi. 25 Eylül 1830'da Brüksel'de geçici bir Belçika hükümeti kuruldu; Prens Frederik komutasındaki Hollanda birlikleri 23-26 Eylül'deki kanlı sokak çatışmalarında şehri geri alamayınca 27 Eylül'de Brüksel'den çekilmek zorunda kaldı. Charles Rogier liderliğindeki geçici hükümet 4 Ekim 1830'da bağımsızlığı ilan etti. Kasım 1830'da yaklaşık 30.000 seçmen tarafından seçilen 200 üyeli Ulusal Kongre, dönemi için son derece ilerici kabul edilen Belçika Anayasası'nı 7 Şubat 1831'de kabul etti. Kongre, Alman düklüğü Sachsen-Coburg'dan Leopold'u ülkenin ilk kralı olarak davet etti; Leopold, 21 Temmuz 1831'de Brüksel'de yemin ederek tahta çıktı — bu tarih bugün Belçika Milli Günü olarak kutlanmaktadır.
On Günlük Sefer ve Uluslararası Tanınma
1831'de Hollanda Kralı I. Willem, Belçika'yı geri almak için 'On Günlük Sefer' adlı bir askeri harekat başlattı; ancak Fransa'nın Belçika lehine askeri müdahalesi bu girişimi başarısız kıldı. Aralık 1830'da toplanan Londra Konferansı'nda büyük Avrupa güçleri Belçika bağımsızlığı ilkesini ve Hollanda Birleşik Krallığı'nın feshini resmen tanıdı. 1815 Viyana Kongresi Belçika bağımsızlığına izin vermemiş olsa da devrimciler Avrupa'nın büyük güçleri tarafından sempatiyle karşılanmıştır; Kasım 1830'daki Londra Konferansı, Britanya, Fransa, Rusya, Prusya ve Avusturya delegelerinin katılımıyla 4 Kasım'da bir ateşkes emretmiştir.
Üniter Devletten Federal Yapıya
Belçika, 1830'da üniter ve merkeziyetçi bir devlet olarak kuruldu. Ancak Flaman ve Fransızca konuşan topluluklar arasındaki gerilimler, 1970'ten itibaren art arda altı devlet reformuyla (1970, 1980, 1988-89, 1993, 2001 ve 2011-2014) ülkeyi kademeli olarak federal bir yapıya dönüştürdü. Bugün Belçika Anayasası'nın ilk maddesi 'Belçika, topluluklardan ve bölgelerden oluşan federal bir devlettir' ifadesini taşımaktadır. Reform süreci iki eksende ilerledi: dil ve kültüre dayalı 'topluluklar' (Flaman, Fransız ve Almanca konuşan topluluklar) ile ekonomik çıkarlara dayalı 'bölgeler' (Flaman Bölgesi, Brüksel Başkent Bölgesi ve Valon Bölgesi).
Coğrafya ve Komşular
Belçika, kuzeyde Hollanda, doğuda Almanya, güneydoğuda Lüksemburg ve güneyde Fransa ile komşudur; Kuzey Denizi'ne kıyısı bulunur. 1815'te Napolyon'un Waterloo'daki son yenilgisi, Brüksel'in hemen güneyinde gerçekleşmiş ve Belçika'nın Avrupa askeri tarihindeki yerini pekiştirmiştir. Yüzölçümü 30.528 km², 2025 nüfusu 11.900.100'dür. Ülke kültürel olarak heterojendir; nüfus Flamanlar, Valonlar ve küçük bir Almanca konuşan topluluktan oluşur.
Brüksel — Avrupa'nın Başkenti
Brüksel, hem Belçika'nın hem de fiilen Avrupa Birliği'nin başkenti konumundadır; şehirde Avrupa Parlamentosu ve çok sayıda AB kurumu bulunur. Brüksel Başkent Bölgesi 19 belediyeden oluşur; her biri kendine özgü bir karaktere sahiptir. Şehir resmi olarak iki dillidir (Fransızca ve Felemenkçe).
