Vesta

Vesta, asteroit kuşağındaki ikinci en büyük ve en kütleli cisimdir (cüce gezegen statüsündeki Ceres hariç tutulduğunda) ve asteroit kuşağının çıplak gözle görülebilen tek üyesidir.

Çapı yaklaşık 525 km olan Vesta, asteroit kuşağının toplam kütlesinin yaklaşık %9'unu tek başına oluşturur. NASA'nın Dawn uzay aracı, Vesta'nın demir-nikel bir çekirdek, kayalık bir manto ve bazaltik bir kabuktan oluşan farklılaşmış bir iç yapıya sahip olduğunu ortaya çıkarmıştır — bu, Vesta'yı tipik bir asteroitten çok küçük bir gezegene benzer bir 'protogezegen' yapar.

Vesta, 29 Mart 1807'de Alman gökbilimci Heinrich Wilhelm Olbers tarafından keşfedilmiştir — keşfedilen dördüncü asteroittir. Yaklaşık 4,5 milyar yaşında olduğu ve Güneş Sistemi'nin erken döneminden neredeyse bozulmadan kalan nadir cisimlerden biri olduğu düşünülmektedir.

NASA'nın Dawn uzay aracı, Temmuz 2011'den Eylül 2012'ye kadar Vesta'yı yörüngeden incelemiş ve ardından cüce gezegen Ceres'e yönelmiştir — böylece Dawn, iki farklı gök cismini yörüngeden inceleyen ilk uzay aracı olmuştur. Vesta'nın güney kutbundaki dev Rheasilvia krateri, asteroidin toplam hacminin yaklaşık %1'ini uzaya fırlatan katastrofik bir çarpışmanın izidir.

• Asteroit kuşağının çıplak gözle görülebilen tek üyesidir.
• Asteroit kuşağının toplam kütlesinin yaklaşık %9'unu tek başına oluşturur.
• 1807'de keşfedilen dördüncü asteroittir.
• NASA'nın Dawn uzay aracı tarafından 2011-2012'de yörüngeden incelenmiştir.
• Dawn, Vesta'dan sonra Ceres'i de ziyaret ederek iki gök cismini yörüngeden inceleyen ilk uzay aracı olmuştur.
• Demir-nikel çekirdek, kayalık manto ve bazaltik kabuktan oluşan farklılaşmış bir iç yapıya sahiptir.